A medida que el aire otoñal continúa refrescando y el clima propicio para usar suéteres invita a la gente a abrir las ventanas y disfrutar de una taza de café caliente, la parroquia de Santa María Magdalena en Gilbert, Arizona, inauguró hoy (22 de octubre) la cafetería Magdala, un espacio donde esperan preparar bebidas sabrosas y fomentar un fuerte sentido de comunidad.

Los santos canonizados por la Iglesia —Santo Tomás de Aquino, Santa María Magdalena, Santa Bernadette, San Bernardo de Claraval y Nuestra Señora de la Alegría, entre otros— ya contribuyen a definir la identidad de las parroquias que llevan su nombre. Ahora, su santidad y afiliaciones también están presentes en los espacios de reunión y en los menús de las cafeterías que se han instalado en los terrenos de las iglesias.

Con la apertura de Magdala Coffee, la Diócesis de Phoenix cuenta ahora con al menos seis cafeterías parroquiales. Todas ellas buscan fomentar la hospitalidad en la vida parroquial, evangelizando de forma amena a cada cliente que entra por la puerta, tanto a fieles como a visitantes.

El buey tonto

Unos 50 voluntarios de todas las edades mantienen en constante funcionamiento la cafetería de la parroquia de Santo Tomás de Aquino en Avondale, Arizona, cuyo nombre proviene del peculiar apodo del santo patrón de la parroquia. La cafetería forma parte de un conjunto de tres iniciativas que integran el centro de acogida parroquial.

La pequeña pero bien surtida zona de preparación del Dumb Ox Cafe (DOC) se encuentra al final de la tienda de regalos, donde también está la recepción de la oficina parroquial. El DOC está justo enfrente del santuario, con un patio abierto y acogedor entre ambos.

El nombre "DOC" o "muelle" evoca la imagen de un muelle de carga. El entonces párroco, el padre John Muir, afirmó que el concepto de cafetería, oficina y tienda de regalos interconectadas refleja a la perfección el ir y venir de los fieles en su camino hacia Cristo.

Los clientes de la cafetería disponen de asientos exclusivos al aire libre y una pérgola que proporciona una combinación constante de sombra y luz.

"La gente que viene no busca nada en particular, pero ha sido una gran herramienta y un centro de difusión para la gente", explicó la gerente Stephanie Chorkav. "Algunas personas esperan con ansias que su bebida [favorites] vuelva cada temporada".

El chai de vainilla especiado, más conocido como Tierra que fluye con leche y miel, y la limonada revitalizante de Lázaro con peras del desierto se encuentran entre los favoritos. Otros prefieren la bebida helada con sabor a Snickers en honor a San Carlos Acutis, el primer "Santo en zapatillas" de la generación millennial, a quien le encantaba la combinación de chocolate y avellana.

"Intentamos que sea memorable, pero también que esté ligado a nuestra fe", dijo Chorkavy.

Los clientes no se limitan en absoluto a la comunidad parroquial. Dos jóvenes visitaron The DOC este mes tras encontrarlo simplemente entre los resultados de Google de cafeterías de la zona.

El Dumb Ox Cafe , que cumplió siete años este mes, abre de lunes a jueves de 8:30 a 16:00 horas, con horario reducido de viernes a domingo.

Los terrenos de la gruta

La cafetería Grotto Grounds, ubicada en la parroquia de Santa Bernadette en Scottsdale, Arizona, se encuentra detrás de una réplica al aire libre de gran tamaño de la gruta donde la Virgen María se apareció a Santa Bernadette en Lourdes, Francia, en el siglo XIX.

Estatuas de la Virgen María dan la bienvenida a los clientes que entran en la cafetería con servicio completo, situada a la derecha de la tienda de regalos y a la izquierda de la tienda de uniformes escolares.

Entre las casi 30 bebidas de la cafetería se encuentran The Cleric, un café con leche blanco y negro, y St. Crispin, un café con leche de tiramisú y frambuesa creado por el padre Chris Gossen, vicario parroquial. La cafetería ofrece aperitivos caseros elaborados por los feligreses, tres de ellos con nombres de miembros clave del personal de Grotto Grounds.

Los clientes encontrarán una pregunta o cita del día en una pizarra enmarcada. A veces se trata de una pequeña misión, como contarle al barista algo que aprendieron hoy. Los mensajes captan la atención de clientes de todas las edades, incluidos los estudiantes de la vecina escuela St. John XXIII que visitan el local después de clases. Una vitrina refrigerada, relativamente nueva, amplió el menú para incluir batidos de yogur para niños, frittatas y más.

Una caja en el mostrador invita a los visitantes a depositar una intención de oración o a llevarse una consigo. La Legión de María de la parroquia se asegura de que todas las intenciones reciban un tiempo de oración devota.

"Todo lo que hacemos es para atraer a la gente a ese espíritu de oración y para que se sientan como en casa en la parroquia", dijo Ashley Kaschl, quien desempeña tres funciones en la parroquia, entre ellas la de subdirectora de la cafetería y la tienda de regalos.

Su tercer rol es el de coordinadora de jóvenes adultos. La misa a la luz de las velas del primer viernes de cada mes es una de sus actividades habituales, tras la cual los jóvenes adultos acuden en masa a la cafetería. Los asistentes a la misa diaria hacen lo mismo, a veces enfrascados en la conversación, hasta el punto de quedarse hasta la hora del almuerzo.

El recinto Grotto Grounds abrió sus puertas hace tres años, este verano. Es una cafetería al cien por cien, pero el personal clave y los voluntarios bromean diciendo que se parece al bar ficticio de la serie "Cheers", ya que gran parte de la vida parroquial transcurre allí.

"Hablamos de cómo somos como el primer encuentro… La gente viene aquí y te cuenta lo que les agobia. Es un encuentro hermoso", dijo Kaschl durante una pausa en la misa en el café.

El equipo principal de atención al público, compuesto por tres empleados y cinco voluntarios habituales, escucha atentamente a los clientes y los orienta hacia la oficina o ministerio correspondiente. En ese sentido, la cafetería está construyendo la cultura y la vida comunitaria que el padre Don Kline, párroco, imaginó.

"Les resulta un lugar muy hospitalario. Siempre recibimos comentarios sobre lo tranquilo que es aquí", dijo Kaschl.

El recinto de la Gruta está abierto todos los días excepto los sábados.

Cafetería Joyful Grounds

Similar en nombre y misión a Grotto Grounds de Scottsdale, la parroquia Nuestra Señora de la Alegría en Carefree, Arizona, inauguró Joyful Grounds Cafe. Su cuenta de Instagram se activó hace 15 meses y sigue repleta de publicaciones inspiradas en bebidas, saludos para días festivos, ideas para regalos e incluso enseñanzas sencillas como una guía rápida para rezar el rosario.

Los clientes que acuden en persona reciben como etiqueta de bebida el logotipo de la rosa en vidriera, símbolo característico de la parroquia, con la inscripción "Joyful Grounds" impresa en la parte superior.

La cafetería Joyful Grounds abre de lunes a jueves de 8:00 a 15:30, con horario reducido los viernes y domingos.

Café Clairvaux

El Café Clairvaux de la parroquia de San Bernardo de Claraval en Scottsdale, Arizona, ha atendido a los feligreses de la misa dominical y a las familias de catequesis desde hace muchísimo tiempo. Su sitio web indica que comenzó a funcionar en 2011, con la inauguración del Centro de Eventos Parroquiales.

La cafetería ofrece asientos en el interior, en una barra de bistró, dos mesas de bistró y cinco mesas de café, además de una amplia terraza. Los lattes y capuchinos son muy populares en Cafe Clairvaux, y sus siete voluntarios y líderes principales atienden a unos 30 feligreses cada domingo.

Un viernes por la noche reciente, veinte jóvenes llenaron fácilmente la cafetería para socializar animadamente después de una misa a la luz de las velas.

El Café Clairvaux abre con servicio completo los domingos después de las misas.

El cuarto superior

The Upper Room es una cafetería ubicada junto al salón parroquial de la Parroquia del Espíritu Santo en Tempe, Arizona. Su lema, que acompaña a sus dos años de funcionamiento, dice: "donde florece la confraternidad". Una lista de regalos de cumpleaños contribuye a la compra de ingredientes y al mantenimiento de la cafetería.

Además de los clientes habituales de fin de semana, se ha convertido en un punto de encuentro habitual para adolescentes de grupos juveniles, grupos de madres, reuniones de educación en el hogar, miembros de clubes de lectura y quienes asisten a eventos de la Orden de Iniciación Cristiana de Adultos (OCIA). También hay personas que se acercan por curiosidad después de visitar el jardín de oración contiguo.

El espacio parroquial, ahora acondicionado, tiene capacidad para unas 30 personas. En un día de mayor afluencia, puede llegar a recibir hasta 40 comensales. La cafetería abre estratégicamente durante eventos especiales, como los organizados por Fiat Productions o Holy Smokes Comedy.

El padre John Clote, antiguo párroco, aprovechó sus trece años como fraile franciscano para crear un espacio acogedor a través de la cafetería. Un comité de planificación dio vida al Upper Room, que ahora Nicky Carlson gestiona con la ayuda de al menos diez voluntarios habituales cuyas dedicación de una o dos horas contribuyen al buen funcionamiento de la cafetería.

En el menú se ofrecen magdalenas, barritas energéticas caseras y bizcochos, así como mezclas de frutos secos de temporada que varían cada mes. La creatividad se extiende a las bebidas de la cafetería, como una bebida franciscana de avellana y chocolate, además de otras que llevan el nombre del Padre Pío, la Pequeña Flor y un espresso de caramelo y canela en honor al Espíritu Santo, de quien recibe el nombre la parroquia.

Carlson ya participaba en el ministerio juvenil y de adultos jóvenes de la parroquia, además de formar parte de la OCIA, pero también estaba encantada de gestionar la cafetería. El puesto de atención al público era una oportunidad ideal.

"Lo que me conmovió fue la idea de alguien que escucha y que se comporta como Cristo con ellos", dijo Carlson.

El Aposento Alto está abierto los domingos de 8:00 a 13:00 (después de todas las misas matutinas) y los miércoles y viernes de 8:30 a 10:30.

Café Magdala

El padre Clote, quien inauguró The Upper Room hace dos años, es ahora párroco de la parroquia de Santa María Magdalena. Hoy inauguró Magdala Coffee, que recibió la bendición del obispo auxiliar Peter Dai Bui esta mañana.

El padre Clote supo apreciar el valioso aporte que un espacio de reunión como ese supone para la vida parroquial.

«Une a la gente, fomenta la amistad y crea un mayor sentido de pertenencia», afirmó. «Algo tan sencillo como compartir una taza de café puede tener un impacto notable en la cultura parroquial».

Explicó que transforma la parroquia, pasando de ser un lugar donde se asiste a misa semanalmente durante una hora, a una comunidad donde cada miembro de la congregación se siente visto y verdaderamente querido.

Magdala Coffee se ubica en el lugar que antes ocupaban el pastor y su asistente: una sala de descanso para el personal, una pequeña cocina y un espacio de oficinas reutilizado.

"En esencia, cedimos algo de espacio administrativo para ofrecer algo maravilloso a las familias de nuestra parroquia. Ahora las cosas están un poco más difíciles para nosotros, pero valió la pena", dijo el padre Clote.

"El resultado es un lugar de encuentro precioso y acogedor que ha superado nuestras expectativas."

Fotografía cortesía de Nerissa Lowicki Photography