En la esquina de la calle 38 y Greenway, entre restaurantes de comida rápida con servicio para autos, talleres mecánicos y una escuela primaria, se encuentra una pequeña pero significativa capilla de adoración: el corazón de la parroquia de Santa Juana de Arco en el norte de Phoenix. Es un lugar familiar para Candida Kirkpatrick, esposa, madre y directora espiritual que ha pasado incontables horas allí adorando al Señor en el Santísimo Sacramento.

Para Kirkpatrick, la Eucaristía no es simplemente una parte de su vida; lo es todo.

“En mi propio camino, me ha resultado sumamente sanador poder entrar en ese espacio y estar bajo Su mirada divina. Ya sea que esté en la alegría o en la tristeza, vengo tal como soy”, dijo.

Durante años, Kirkpatrick se ha sentido atraída por una profunda vida de oración y la invitación a permanecer en el Señor, especialmente a través de los sacramentos. Expresó la gran bendición que supone para ella que Dios haya dispuesto su vida de tal manera que pueda asistir a la Misa diaria y dedicar la Hora Santa, un tiempo de oración de 60 minutos en la capilla de adoración, casi todos los días.

“Siento que el Señor ha sido la fuente —por supuesto, siempre lo es— de tanta sanación y sanación profunda en mi interior.”

Y si bien el encuentro con Jesús en la Eucaristía ha transformado la vida de Kirkpatrick, Aquel a quien encuentra allí se manifiesta en cada aspecto de su ministerio, particularmente en su acompañamiento a otros a través de la dirección espiritual.

“Al participar en la adoración eucarística y poder salir al encuentro de los demás, mi oración es siempre llevarles su mirada divina y su rostro santo, y reconocer verdaderamente la dignidad de cada ser humano”, continuó.

“La gente quiere ser vista, conocida, escuchada y comprendida, pero a menudo creo que no experimentan la plenitud de ello. Por eso existe una gran sed, y siempre la ha habido, de ver el rostro de Dios.”

La 'preciosidad' de cada persona

Kirkpatrick no siempre supo que quería ser directora espiritual.

“Siempre quise ayudar a la gente, pero no sabía que existía la dirección espiritual”, dijo. “Pensé que tal vez me gustaría ser consejera o psicóloga, pero de repente me interesé por la política internacional y, curiosamente, quise dedicarme a la diplomacia”.

Tras estudiar en la universidad de Washington, D.C., consiguió su primer trabajo en la oficina de un abogado de inmigración. Fue allí donde empezó a conocer a personas cuyas historias ella denomina "historias sagradas".

“Fue una experiencia muy enriquecedora escuchar las historias de la gente, sentarme con ellos… y acompañarlos en su camino. En él hay muchas alegrías, tristezas y traumas. La gente me los transmitía, y me sentí muy afortunado y honrado de estar en ese espacio.”

Kirkpatrick presenció por primera vez el ejemplo de acompañamiento intencional a través de su difunta madre, Kathleen Torzala, quien, según Kirkpatrick, siempre estaba ahí para la familia, los amigos, los vecinos y cualquier persona de la comunidad o la parroquia que lo necesitara.

“Ella fue un ejemplo fundamental para mí, ya que trabajaba con muchísimas personas diferentes, valoraba sus talentos y servía de fuente de aliento… para aquellos que sufrían, estaban angustiados o necesitaban ayuda.”

A medida que se desarrollaba su propia historia sagrada, Kirkpatrick continuó acompañando a otros en diversos roles: como esposa, madre de dos hijos ya adultos, miembro de la Orden Seglar de los Carmelitas Descalzos (OCDS) y, finalmente, como directora espiritual.

Pero siempre recuerda con nostalgia aquel primer trabajo donde pareció comenzar a gestarse un hilo conductor de gracia en su vida.

“Veo la mano de Dios, por supuesto, en cada momento, pero especialmente en el hecho de que me concediera ese regalo como mi primer trabajo después de la universidad, porque creo que fue ahí donde realmente experimenté el valor incalculable de cada persona y su historia sagrada.”

Ternura, compartir y comunidad.

Kirkpatrick describe la dirección espiritual como un espacio sagrado donde actúa el Espíritu Santo, el «Director Divino». Enfatizó que el ambiente propicio debe ser libre, impregnado de oración y respetuoso con la historia de la persona que recibe la dirección, el individuo que está siendo acompañado.

“En medio de nuestra debilidad, nuestra indignidad, nuestra humanidad, Dios reconoce y nos brinda los dones para estar en ese espacio y, en cierto sentido, compartir con el otro”, dijo Kirkpatrick. “Es realmente un espacio de ternura, de compartir, de comunidad”.

Tras haber recibido formación en dirección espiritual a través del Centro de Espiritualidad Carmelita Aplicada (CACS), ahora ejerce como coordinadora para Norteamérica del programa de formación en dirección espiritual del CACS.

Al comienzo de cada sesión de dirección espiritual, Kirkpatrick ora con la persona que recibe la guía, escucha sus luchas, alegrías y desafíos, y la acompaña para discernir cómo el Señor obra a través de estos altibajos de la vida. También ayuda a las personas a crecer en autoconocimiento, profundizando en áreas como el temperamento, los carismas, las habilidades naturales, las fortalezas y las debilidades.

“Los directores espirituales dan testimonio del movimiento del Espíritu Santo… acompañando a la persona dirigida a reconocer cómo el Espíritu Santo está obrando, formando, moldeando, hablando o susurrando en su camino sagrado, en los misterios que se van revelando en sus vidas”, dijo Kirkpatrick.

Describió su propia actitud como directora espiritual como una postura de "ánimo, asombro y admiración" mientras las personas a las que guía experimentan avances, momentos de revelación y epifanías que antes no tenían sentido.

“Se trata de poder sentirse realmente cómodo con el Espíritu Santo, que es el Arquitecto y Artesano Divino… Él siempre irá mucho más allá de los límites o las limitaciones [we put on Him in our humanity.] ”

Entre sesiones, se puede encontrar a Kirkpatrick frente a la Eucaristía, contemplando la mirada divina de Dios mientras ora por las personas a las que orienta y por sus intenciones de oración.

Kirkpatrick se siente profundamente honrada por la oportunidad de acompañar a otros en su camino. Y en el transcurso de este, ha aprendido que Dios puede transformar cualquier situación, cualquier peregrinación hacia Él, con sus diversas complejidades y circunstancias, en algo hermoso.

«No hay persona que esté exenta de estas gracias —de Su amor, de Su toque— y que no haya sido creada de manera admirable y maravillosa. Y esto no es solo una frase piadosa. Es la pura verdad.»