[dropcap]E[/dropcap]l Papa Francisco dice que conocemos a Jesús mejor a través de Sus heridas, las heridas encontradas en Sus hermanos y hermanas en necesidad; y servimos a Jesús mejor al ser un canal de Su gozo y misericordia. Sin duda esto era cierto para el Santo que la Iglesia honra el 31 de enero, San Juan Bosco.

En su Exhortación Apostólica, la Alegría del Evangelio, el Santo Padre escribe (5): “Nuestra alegría cristiana bebe de la fuente de su corazón rebosante. Él promete a los discípulos: ‘Estaréis tristes, pero vuestra tristeza se convertirá en alegría’ (Juan 16:20).

La paradoja de la alegría cristiana es que aumenta en la medida en que compartimos en los dolores y las dificultades de los demás, por amor a Jesús. Juan Bosco lo hizo con notable éxito, inicialmente al aprender del ejemplo de su madre, quien quedó viuda sólo dos años después del nacimiento de Juan. Estaba convencida que sus tres hijos: Juan, su hermano mayor José y su hermanastro Antonio — necesitaban más que una madre que trabajaba duro. Necesitaban a una madre que estaba alegre al trabajar, alegre mientras los cuidaba y enfrentaba las dificultades de la vida.

Nació en Castelnuovo d‘Asti, Italia, el 16 de agosto de 1815 y debido a la inspiración de su madre, a una edad joven, Juan entretuvo a los niños pobres de su barrio al aprender de un viajero cómo hacer malabares, trucos de magia, caminar la cuerda floja y otras cosas imaginativas y divertidas. Sus actuaciones no fueron gratis, sin embargo. Los espectadores tenían que recitar el Rosario juntos y escuchar un pequeño sermoncito.

Sin un padre que pagara por su educación, este futuro Santo trabajó para un sastre, un zapatero, un herrero y un número de otros artesanos. Con la ayuda de su alegre disposición, él hizo amigos con una gran variedad de personas, especialmente entre aquellos que eran pobres como su propia familia. También aprendió que el trabajo duro realizado con alegría, tras el ejemplo de su madre, le preparó para tener éxito en sus estudios del seminario. Después de superar lo que parecieron obstáculos insuperables, Juan fue ordenado al sacerdocio en la ciudad italiana de Turín el 5 de junio de 1841. Pronto después de eso, él descubrió, en los barrios recientemente germinados de la ciudad, las heridas y las injusticias creadas por proyectos iniciales de la Revolución Industrial. Allí aprendió sobre talleres clandestinos con equipo peligroso, salarios de hambre, mano de obra infantil y otras prácticas humanamente degradantes.

Con compasión en su corazón y una sonrisa en su rostro, el joven Padre Bosco soñaba con formas innovadoras para llegar a los jóvenes de los barrios de Turín. Ya que la mayoría de las fábricas cerraban los domingos, decidió enseñar a los jóvenes a hacer el día del Señor uno de diversión, descanso y oración. Reuniéndose en un lote vacío de la ciudad, una capilla del cementerio sin usar, o cualquier espacio que pudiera encontrar, escuchaba confesiones, celebraba la Misa y luego llevaba a un gran número de jóvenes que venían a él a caminatas por el campo, o a juegos y concursos organizados. De ese modo construyó amistades, transmitió las verdades de la fe, restaurando en cada joven un sentido de su dignidad y haciendo atractivo para ellos la alegría y la misericordia del Señor.

A través del Padre Bosco, los jóvenes descubrieron la verdad que el Papa Francisco mencionó cuando llamó por el Año Jubilar de la Misericordia: “La misericordia es un manantial de alegría, serenidad y paz”. Pocos años después de que el Padre Bosco empezó su apostolado del domingo entre los niños de los barrios de Turín, comenzó un orfanato; luego unos años después, una escuela de comercio; y poco después una red de escuelas y dos institutos religiosos (uno para hombres y otro para mujeres) para ampliar sobre el trabajo que el Señor le había motivado a empezar cuando él descubrió y respondió con caridad a las heridas y las injusticias de los pobres.

La razón por la que Santos cambian las vidas de las personas y transforman la cultura, dice el Papa Francisco, es que, en lugar de retirarse de los barrios y de los pobres en los márgenes de la sociedad, entran en las profundidades de la misericordia compartiendo los sufrimientos y dolores que encuentran allí. Esto es lo que el Señor nos invita a tí y a mí a hacer durante el Año Jubilar de la Misericordia. Inspirados por los hombres y mujeres como San Juan Bosco, podemos empezar al ser atentos a las necesidades de los demás y responder a ellos en forma agradable y atractiva. El Señor quiere llamar a otros a Él por medio de la alegría que Él pone en nuestros corazones y en los corazones de todos los que se convierten en Sus discípulos.

[dropcap]P[/dropcap]ope Francis says that we get to know Jesus best through His wounds, the wounds found in His brothers and sisters in need; and we serve Jesus best by being a channel of His joy and mercy. This certainly was true for the saint whom the Church honors on Jan. 31, St. John Bosco.

In his Apostolic Exhortation, “The Joy of the Gospel,” the Holy Father writes (5), “Our Christian joy drinks of Jesus’ brimming heart. He promises his disciples: ‘You will be sorrowful, but your sorrow will turn into joy’ (Jn 16:20).”

The paradox of Christian joy is that it increases to the degree that we share in the sorrows and trials of others, out of love for Jesus. John Bosco did this with remarkable success, learning initially from the shining example of his mother, who was widowed only two years after John’s birth. She was convinced that her three sons — John, his older brother Joseph and their step-brother Anthony — needed more than a mother who worked hard. They needed a mother who was joyful as she worked, joyful as she cared for them and faced the hardships of life.

Born in Castelnuovo d’Asti, Italy, on Aug. 16, 1815, and due to the inspiration of his mother, at an early age, John entertained the other poor children of his neighborhood by learning from a traveler how to juggle, perform magic tricks, walk a tight rope, and do other imaginative, funny things. His performances were not free, however. The spectators had to recite the rosary together and listen to his little sermon.

Without a father to pay for his education, this future saint worked for a tailor, a shoemaker, a blacksmith and a number of other craftsmen. With the help of his sunny disposition, he made friends with a wide variety of people, especially among those who were poor like his own family. He also learned that hard work done with gladness, after the example of his mother, prepared him to succeed in his seminary studies. After overcoming what seemed insurmountable obstacles, John was ordained a priest in the Italian city of Turin on June 5, 1841. Soon thereafter, he discovered, in its recently sprouted slums of the city, the wounds and injustices created by initial projects of the Industrial Revolution. There he learned about sweatshops with dangerous equipment, starvation wages, child labor and other humanly degrading practices.

With compassion in his heart and a smile on his face, the young Father Bosco dreamed up innovative ways to reach the young men from the slums of Turin. Since most factories were closed on Sunday, he decided to teach the young men how to make the Lord’s Day one of fun, rest and prayer. Gathering in an empty city lot, an unused chapel in a cemetery, or whatever space could be found, he heard confessions, celebrated Mass and then led the ever-increasing numbers who came to him on hikes in the country, or in organized games and competitions, thereby building friendships, handing on truths of the faith, restoring to each youngster a sense of his dignity and making attractive to them the joy and mercy of the Lord.

Through Father Bosco, young people discovered the truth that Pope Francis mentioned when calling for the Jubilee Year of Mercy: “Mercy is a wellspring of joy, serenity and peace.” Only a few years after Father Bosco began his Sunday apostolate among the slum kids of Turin, he started an orphanage; then a few years later, a trade school; and then a whole network of schools and even two religious institutes (one for men and one for women) to expand on the work the Lord had moved him to begin when he discovered and responded with charity to the wounds and injustices of the poor.

The reason that saints change peoples’ lives and transform culture, says Pope Francis, is that, instead of withdrawing from the slums and from the poor on the margins of society, they enter into the depths of mercy by sharing in the suffering and sorrows they find there. This is what the Lord is inviting you and me to do during the Jubilee Year of Mercy. Inspired by men and women like St. John Bosco, we can begin by being attentive to the needs of others and by responding to them in ways that are winsome and attractive. The Lord wants to draw others to Him by means of the joy He places in our hearts and in the hearts of all who become His disciples.